Procès du meurtre de Tupac : Trois décennies après, les secrets d’un « cold case » refont surface

Près de trente ans après la mort de Tupac Shakur, l’un des meurtres les plus célèbres de l’histoire du rap américain revient devant la justice. Le procès de Duane « Keffe D » Davis, ancien chef de gang accusé d’avoir organisé l’assassinat du rappeur, s’ouvre ce lundi à Las Vegas et doit s’étendre sur près d’un mois.

Les débats ne devraient probablement pas permettre d’identifier avec certitude l’auteur des tirs qui ont coûté la vie à Tupac Shakur dans la nuit du 7 septembre 1996. L’accusation entend toutefois démontrer que Duane Davis, alors à la tête des South Side Compton Crips, aurait orchestré l’opération et fourni l’arme utilisée lors de l’attaque.

Âgé de 63 ans, l’ancien chef de gang encourt la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle s’il est reconnu coupable.

L’affaire avait débuté dans la nuit du 7 septembre 1996. Tupac Shakur se trouvait à Las Vegas pour assister à un combat de boxe de Mike Tyson. Après la rencontre, le rappeur voyageait à bord d’une BMW conduite par Marion « Suge » Knight, le patron de Death Row Records, lorsqu’un véhicule s’est approché et des coups de feu ont été tirés.

Grièvement touché, Tupac Shakur est décédé quelques jours plus tard, à seulement 25 ans. Sa disparition avait profondément marqué le monde du hip-hop et renforcé la légende d’un artiste devenu l’un des visages les plus emblématiques de la scène rap de la côte Ouest.

Selon la thèse de l’accusation, le meurtre serait lié aux tensions qui opposaient alors Death Row Records, associé au gang Mob Piru, à Bad Boy Records, implanté sur la côte Est et protégé, selon les enquêteurs, par les South Side Compton Crips de Duane Davis.

Quelques heures avant la fusillade, Tupac et Suge Knight avaient été impliqués dans une altercation au MGM Grand. Ils auraient agressé Orlando « Baby Lane » Anderson, le neveu de Duane Davis, après l’avoir accusé d’avoir dérobé un médaillon à un membre de l’entourage de Death Row Records. Pour l’accusation, cet épisode aurait constitué le mobile de la vengeance préparée par l’ancien chef de gang.

Pendant des années, l’enquête est restée au point mort. Le dossier a toutefois connu un tournant avec la publication, en 2019, des mémoires de Duane Davis. Dans cet ouvrage, celui-ci affirme avoir occupé la place avant d’une Cadillac blanche d’où seraient partis les tirs mortels contre Tupac. Il raconte également avoir fait passer une arme vers la banquette arrière, sans révéler l’identité du tireur.

Ces déclarations, ajoutées à d’autres propos tenus auparavant dans les médias, ont finalement contribué à relancer l’enquête et à conduire à son arrestation en septembre 2023.

Depuis, Duane Davis a changé de version. Il nie toute implication dans le meurtre et plaide non coupable. Dans un entretien accordé en 2025 depuis sa détention, il affirmait : « Je suis innocent. Je n’ai jamais tué personne », tout en assurant que les enquêteurs ne disposaient d’aucune preuve permettant de le situer à Las Vegas au moment des faits.

L’accusé soutient désormais qu’il se trouvait à Los Angeles le soir du meurtre. Il affirme également ne pas avoir rédigé lui-même les passages compromettants de ses mémoires, expliquant qu’il aurait simplement livré des éléments de sa vie à son coauteur. « Je lui ai juste donné des détails sur ma vie », a-t-il déclaré, estimant que ce dernier avait ensuite écrit le livre seul.

Ses avocats avaient tenté d’empêcher l’utilisation de ces mémoires ainsi que d’un interrogatoire réalisé par la police en 2008 comme éléments à charge. Leurs démarches n’ont pas abouti.

Le procès doit durer environ quatre semaines, la première étant consacrée à la sélection des jurés. Il devrait replonger dans les rivalités qui opposaient, dans les années 1990, les grandes figures du rap de la côte Ouest et de la côte Est. Tupac Shakur et Christopher « The Notorious B.I.G. », autre figure majeure de cette rivalité, avaient tous deux été assassinés à quelques mois d’intervalle.

Quelle que soit l’issue du procès, le verdict pourrait ne pas mettre un terme aux interrogations entourant la mort de Tupac. La famille du rappeur continue notamment de réclamer que toutes les personnes susceptibles d’avoir joué un rôle dans son assassinat soient identifiées et poursuivies.

Trente ans après les faits, l’ouverture de ce procès constitue ainsi une nouvelle étape dans l’un des dossiers criminels les plus mystérieux de l’histoire de la musique américaine.